Alexander Hamilton, (nacido el 11 de enero de 1755, Nevis, en las islas Antillas y fallecido el 12 de julio de 1804, Nueva York, Nueva York, EE. UU.), fue delegado de Nueva York a la Convención Constitucional (1787), autor principal de los artículos federalistas y primer secretario del Tesoro de los Estados Unidos (1789-1795), quien fue el principal defensor de un gobierno central fuerte para los nuevos Estados Unidos.
Alexander Hamilton nació fuera del matrimonio en Nevis, British West Indies (ahora en Saint Kitts y Nevis), en 1755 o 1757, y su padre abandonó a la familia en 1765. Al año siguiente, Alexander comenzó a trabajar y se convirtió en empleado. Cuando su madre murió en 1768, Alexander pasó a estar bajo la tutela de sus parientes.
Además de sus logros como estadista estadounidense, Alexander Hamilton es recordado por su prematura muerte en un duelo con Aaron Burr, quien era el vicepresidente de Estados Unidos en ese momento. Hamilton recibió una atención renovada en el siglo XXI con la enorme popularidad del musical Hamilton, ganador del premio Tony, escrito por Lin-Manuel Miranda.
Índice
Primeros años
El padre de Hamilton se llamaba James Hamilton, un comerciante a la deriva e hijo de Alexander Hamilton, el laird (hacendado) de Cambuskeith, Ayrshire, Escocia; su madre era Rachel Fawcett Lavine, hija de un médico hugonote francés y esposa de John Michael Lavine, un comerciante alemán o danés que se había establecido en la isla de St. Croix en las Indias Occidentales danesas. Rachel probablemente comenzó a vivir con James Hamilton en 1752, pero Lavine no se divorció de ella hasta 1758.
En 1765 James Hamilton abandonó a su familia. Desamparada, Rachel abrió una pequeña tienda y, a la edad de 11 años, Alexander comenzó a trabajar y se convirtió en empleado de la oficina de contabilidad de dos comerciantes de Nueva York que se habían establecido recientemente en St. Croix (Hoy St Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos). Cuando Rachel murió en 1768, Alexander pasó a estar bajo la tutela de los parientes de su madre, y en 1772 su habilidad, laboriosidad y modales atractivos le valieron el ascenso de contable a gerente. Más tarde, sus amigos lo enviaron a una escuela preparatoria en Elizabethtown, Nueva Jersey, y en el otoño de 1773 ingresó al King’s College (más tarde Columbia) en Nueva York. Intensamente ambicioso, Alexander Hamilton se convirtió en un estudiante serio y exitoso, pero sus estudios fueron interrumpidos por la creciente revuelta contra Gran Bretaña. Defendió públicamente el Boston Tea Party, en el que los colonos de Boston destruyeron varios cargamentos de té desafiando el impuesto al té. En 1774-1775 escribió tres folletos influyentes que defendieron los acuerdos del Congreso Continental sobre la no importación, no consumo y no exportación de productos británicos y atacaron la política británica en Quebec. Esas publicaciones anónimas —una de ellas atribuida a John Jay y John Adams, dos de los propagandistas estadounidenses más capaces— dieron la primera evidencia sólida de la precocidad intelectual de Hamilton en asuntos económicos y políticos.
Alexander Hamilton en la guerra de la independencia estadounidense
En marzo de 1776, gracias a la influencia de amigos en la legislatura de Nueva York, Alexander Hamilton fue nombrado capitán de la artillería provincial. Organizó su propia compañía y en la Batalla de Trenton, cuando él y sus hombres impidieron que los británicos bajo el mando de Lord Cornwallis cruzaran el río Raritan y atacaran al ejército principal del general George Washington, mostró una valentía conspicua. En febrero de 1777, Washington lo invitó a convertirse en ayudante de campo con el rango de teniente coronel. En sus cuatro años en el personal de Washington, se acercó al general y se le confió su correspondencia. Fue enviado a importantes misiones militares y, gracias a su dominio fluido del francés, se convirtió en oficial de enlace entre Washington y los generales y almirantes franceses.
Ansioso por conectarse con la riqueza y la influencia, Alexander Hamilton se casó con Elizabeth, la hija del general Philip Schuyler, el jefe de una de las familias más distinguidas de Nueva York. Mientras tanto, cansado de las tareas rutinarias en la sede y anhelando la gloria, presionó a Washington para que tuviera un mando activo en el campo. Washington se negó y, a principios de 1781, Hamilton entabló una disputa trivial para romper con el general y dejar su estado mayor. Afortunadamente, no había perdido la amistad del general, porque en julio Washington le dio el mando de un batallón. En el sitio del ejército de Cornwallis en Yorktown en octubre, Alexander Hamilton dirigió un asalto a un bastión británico.
Primeras actividades políticas en la Fundación de los Estados Unidos
En cartas a un miembro del Congreso y a Robert Morris, el superintendente de finanzas, Alexander Hamilton analizó las debilidades financieras y políticas del recién formado gobierno de los Estados Unidos, En noviembre de 1781, con la guerra prácticamente terminada, Hamilton se trasladó a Albany, donde estudió derecho y fue admitido para ejercer en julio de 1782. Unos meses más tarde, la legislatura de Nueva York lo eligió para el Congreso Continental. Continuó defendiendo en ensayos un gobierno central fuerte, y en el Congreso desde noviembre de 1782 hasta julio de 1783 trabajó con el mismo fin, convencido de que los Artículos de la Confederación eran la fuente de la debilidad y desunión del país.
En 1783, Hamilton comenzó a ejercer la abogacía en la ciudad de Nueva York. Defendió a los leales impopulares que se habían mantenido fieles a los británicos durante la Revolución en demandas entabladas contra ellos en virtud de una ley estatal llamada Ley Trespass. En parte como resultado de sus esfuerzos, se derogaron las leyes estatales que disolvían a los abogados leales y privaban a los votantes leales. En ese año también ganó las elecciones a la cámara baja de la legislatura de Nueva York, tomando su asiento en enero de 1787. Mientras tanto, la legislatura le había designado un delegado a la convención en Annapolis, Maryland, que se reunió en septiembre de 1786 para considerar la difícil situación comercial de la Unión. Hamilton sugirió que la convención excedía sus poderes delegados y convocara otra reunión de representantes de todos los estados para discutir varios problemas que enfrentaba la nación. Elaboró el borrador del discurso a los estados de los que surgió la Convención Constitucional que se reunió en Filadelfia en mayo de 1787. Después de persuadir a Nueva York para que enviara una delegación, Hamilton obtuvo un lugar para sí mismo en la delegación.
Hamilton fue a Filadelfia como un nacionalista intransigente que deseaba reemplazar los Artículos de la Confederación con un gobierno centralizado fuerte, pero no participó mucho en los debates. Sirvió en dos comités importantes, uno sobre reglas al comienzo de la convención y el otro sobre estilo al final de la convención. En un largo discurso el 18 de junio, presentó su propia idea de lo que debería ser el gobierno nacional. Según su plan, el gobierno nacional debería haber tenido un poder ilimitado sobre los estados. El plan de Hamilton tuvo poco impacto en la convención; los delegados siguieron adelante para redactar una constitución que, si bien otorgaba un fuerte poder a un gobierno federal, tenía alguna posibilidad de ser aceptada por el pueblo. Dado que los otros dos delegados de Nueva York, que se oponían firmemente a una constitución federalista, se habían retirado de la convención, Nueva York no estaba representada oficialmente y Hamilton no tenía poder para firmar por su estado. No obstante, aunque sabía que su estado no deseaba ir más allá de una revisión de los Artículos de la Confederación, firmó la nueva constitución como individuo.
Los opositores en Nueva York rápidamente atacaron la Constitución, y Hamilton les respondió en los periódicos bajo la firma César. Dado que las cartas de César no parecían influyentes, Hamilton recurrió a otro seudónimo clásico, Publius, y a dos colaboradores, James Madison, el delegado de Virginia, y John Jay, el secretario de asuntos exteriores, para escribir The Federalist, una serie de 85 ensayos. en defensa de la Constitución y el gobierno republicano que aparecieron en los periódicos entre octubre de 1787 y mayo de 1788. Hamilton escribió al menos dos tercios de los ensayos, incluidos algunos de los más importantes que interpretaron la Constitución, explicaron los poderes del ejecutivo, el Senado y el poder judicial, y expuso la teoría de la revisión judicial (es decir, el poder de la Corte Suprema de declarar inconstitucionales y, por tanto, nulos los actos legislativos). Aunque escrito y publicado apresuradamente, The Federalist fue muy leído, tuvo una gran influencia en los contemporáneos, se convirtió en uno de los clásicos de la literatura política y ayudó a dar forma a las instituciones políticas estadounidenses. En 1788, Hamilton fue reelegido delegado al Congreso Continental de Nueva York. En la convención de ratificación de junio, se convirtió en el principal defensor de la Constitución y, contra una fuerte oposición, obtuvo su aprobación.
El Programa financiero de Alexander Hamilton
Cuando el presidente George Washington en 1789 nombró a Alexander Hamilton primer secretario del Tesoro, el Congreso le pidió que elaborara un plan para el «apoyo adecuado del crédito público». Considerándose a sí mismo como una especie de primer ministro en la familia oficial de Washington, Hamilton desarrolló un programa audaz y magistral diseñado para construir una unión fuerte, una que entrelazara su filosofía política con el gobierno. Sus objetivos inmediatos eran establecer crédito en el país y en el extranjero y fortalecer el gobierno nacional a expensas de los estados. Esbozó su programa en cuatro informes notables al Congreso (de 1790 a1 791).
En los dos primeros, Informes sobre el Crédito Público, que presentó el 14 de enero de 1790 y el 13 de diciembre de 1790, instó al financiamiento de la deuda pública a su valor total, la asunción íntegra por parte del gobierno federal de las deudas contraídas por los estados durante la Revolución, y un sistema de impuestos para pagar las deudas asumidas. Es decir que el gobierno federal pagara la deuda de los estados. Su motivo era tanto político como económico. Mediante el pago por parte del gobierno central de las deudas de los estados, esperaba unir a los hombres ricos e influyentes, que habían adquirido la mayoría de los bonos en poder del país, al gobierno nacional. Pero surgió una oposición tan poderosa al esquema de financiación y se supuso que Hamilton pudo impulsarlo en el Congreso solo después de haber hecho un trato con Thomas Jefferson, quien era entonces secretario de Estado, mediante el cual obtuvo los votos del sur en el Congreso a cambio su propio apoyo para ubicar la futura capital nacional a orillas del río Potomac.
El tercer informe de Hamilton, el Informe sobre un banco nacional, que presentó el 14 de diciembre de 1790, defendía un banco nacional llamado Banco de los Estados Unidos y inspirado en el Banco de Inglaterra. Con el banco, deseaba consolidar la asociación entre el gobierno y las clases empresariales que se beneficiarían más de él y avanzar más en su programa para fortalecer el gobierno nacional. Después de que el Congreso aprobó el estatuto del banco, Hamilton convenció a Washington para que lo convirtiera en ley. Presentó el argumento de que la Constitución era la fuente de poderes tanto implícitos como enumerados y que, por implicación, el gobierno tenía el derecho de constituir un banco nacional como medio adecuado para regular la moneda. Esta doctrina de poderes implícitos se convirtió en la base para interpretar y ampliar la Constitución en años posteriores.
En el Informe sobre las manufacturas, el cuarto, el más largo, el más complejo y el más clarividente de sus informes, presentado el 5 de diciembre de 1791, propuso ayudar al crecimiento de las industrias nacientes mediante diversas leyes proteccionistas. Básicamente era su idea de que el bienestar general requería el estímulo de los fabricantes y que el gobierno federal estaba obligado a dirigir la economía a ese fin. Al escribir su informe, Alexander Hamilton se había apoyado en gran medida en La riqueza de las naciones, escrito en 1776 por el economista político escocés Adam Smith, pero se rebeló contra la idea del laissez-faire de Smith de que el estado debe mantener las manos alejadas de los procesos económicos, lo que significa que no podía ofrecer recompensas, aranceles u otras ayudas. El informe influyó en más medida a la posteridad que a los contemporáneos de Hamilton, porque el Congreso no hizo nada con él.
Establecimiento de los partidos políticos
Un resultado de la lucha por el programa de Hamilton y por cuestiones de política exterior fue el surgimiento de partidos políticos nacionales. Al igual que Washington, Alexander Hamilton había deplorado los partidos, equiparándolos con desorden e inestabilidad. Tenía la esperanza de establecer un gobierno de personas superiores que estuvieran por encima del partido. Sin embargo, Hamilton se convirtió en el líder del Partido Federalista, una organización política dedicada en gran parte al apoyo de sus políticas. Hamilton se colocó a la cabeza de ese partido porque necesitaba apoyo político organizado y un liderazgo fuerte en la rama ejecutiva para que su programa fuera aprobado por el Congreso. La organización política que desafió a los hamiltonianos fue el Partido Republicano (más tarde Partido Republicano Demócrata) creado por James Madison, un miembro de la Cámara de Representantes, y el Secretario de Estado Thomas Jefferson. En asuntos exteriores, los federalistas favorecieron los lazos estrechos con Inglaterra, mientras que los republicanos prefirieron fortalecer el antiguo vínculo con Francia. Al intentar llevar a cabo su programa, Hamilton interfirió en el dominio de los asuntos exteriores de Jefferson. Detestando la Revolución Francesa y las doctrinas igualitarias que engendró, Hamilton trató de frustrar las políticas de Jefferson que podrían ayudar a Francia o perjudicar a Inglaterra e inducir a Washington a seguir sus propias ideas en política exterior. Hamilton llegó a advertir a los funcionarios británicos del apego de Jefferson a Francia y les sugirió que pasaran por alto al secretario de Estado y, en cambio, trabajaran a través de él y del presidente en asuntos de política exterior. Esta y otras partes del programa de Hamilton condujeron a una disputa con Jefferson en la que los dos hombres intentaron echarse el uno al otro del gabinete.
Cuando estalló la guerra entre Francia e Inglaterra en febrero de 1793, Hamilton quiso utilizar la guerra como una excusa para deshacerse de la alianza francesa de 1778 y llevar a los Estados Unidos más cerca de Inglaterra, mientras que Jefferson insistió en que la alianza aún era vinculante. Washington esencialmente aceptó el consejo de Hamilton y en abril emitió una proclamación de neutralidad que en general se interpretó como pro británica.
Al mismo tiempo, la incautación británica de los barcos estadounidenses que comerciaban con las Indias Occidentales francesas y otras quejas llevaron a demandas populares de guerra contra Gran Bretaña, a las que Hamilton se opuso. Hamilton creía que tal guerra sería un suicidio nacional, ya que su programa económico se basaba en el comercio con Gran Bretaña y en los derechos de importación que respaldaban su sistema de financiación. Usurpando el poder del Departamento de Estado, Hamilton persuadió al presidente para que enviara a John Jay a Londres para negociar un tratado. Hamilton escribió las instrucciones de Jay, manipuló las negociaciones y defendió el tratado impopular que Jay trajo en 1795, sobre todo en una serie de ensayos de periódicos que escribió bajo la firma Camillus; el tratado mantuvo la paz y salvó su sistema económico.
Fuera del gabinete
Azotado por las críticas, cansado y ansioso por reparar su fortuna privada, Hamilton dejó el gabinete el 31 de enero de 1795. Su influencia, como consejero no oficial, sin embargo, continuó tan fuerte como siempre. Washington y su gabinete lo consultaron sobre casi todos los asuntos de política. Cuando Washington decidió retirarse, se dirigió a Hamilton y le pidió su opinión sobre el mejor momento para publicar su despedida. Con la mirada puesta en las próximas elecciones presidenciales, Hamilton recomendó retener el anuncio hasta unos meses antes de la reunión de los electores presidenciales. Siguiendo ese consejo, Washington pronunció su discurso de despedida en septiembre de 1796. Hamilton redactó la mayor parte del discurso y algunas de sus ideas se destacaron en él. En la elección, los líderes federalistas pasaron por alto las afirmaciones de Hamilton y nominaron a John Adams para la presidencia y Thomas Pinckney para la vicepresidencia. Como Adams no parecía devoto de los principios hamiltonianos, Hamilton trató de manipular el colegio electoral para convertir a Pinckney en presidente. Adams ganó las elecciones y la intriga de Hamilton sólo logró sembrar desconfianza dentro de su propio partido. La influencia de Hamilton en el gobierno continuó, sin embargo, porque Adams retuvo el gabinete de Washington, y sus miembros consultaron a Hamilton sobre todos los asuntos de política, le dieron información confidencial y, de hecho, instaron a sus políticas al presidente.
Cuando Francia rompió relaciones con los Estados Unidos, Alexander Hamilton defendió la firmeza, aunque no la guerra inmediata; sin embargo, tras el fracaso de una misión de paz que el presidente Adams había enviado a París en 1798, seguida de la publicación de despachos insultantes a la soberanía estadounidense, Hamilton quiso poner al país en armas. Incluso creía que los franceses, con quienes Estados Unidos ahora se involucraba en una guerra naval no declarada, podrían intentar invadir el país. Hamilton buscó el mando del nuevo ejército, aunque Washington sería su jefe titular. Adams resistió los deseos de Hamilton, pero en septiembre de 1798 Washington lo obligó a nombrar a Hamilton segundo al mando del ejército, el inspector general, con el rango de mayor general. El presidente Adams nunca perdonó a Alexander Hamilton por esta humillación. Hamilton quería llevar a su ejército a la Luisiana española y las Floridas y otros puntos al sur, pero nunca lo hizo. A través de la diplomacia independiente, Adams evitó que la disputa se extendiera y por orden del Congreso disolvió el ejército provisional. Hamilton renunció a su cargo en junio de 1800. Mientras tanto, Adams había eliminó de su gabinete de aquellos a quienes consideraba «espías de Hamilton».
En represalia, Hamilton intentó evitar la reelección de Adams. En octubre de 1800, hizo circular en privado un ataque personal contra Adams, «El carácter y la conducta pública de John Adams, Presidente de los Estados Unidos». Aaron Burr de Nueva York, el candidato republicano a vicepresidente y enemigo político de Hamilton, obtuvo una copia y la hizo publicar. Entonces, Hamilton se vio obligado a reconocer su autoría y a sacar a la luz su disputa con Adams, una disputa que reveló un cisma irreparable en el Partido Federalista. Thomas Jefferson y Aaron Burr ganaron las elecciones, pero, debido a que ambos habían recibido el mismo número de votos electorales, la elección entre ellos para presidente pasó a la Cámara de Representantes. Odiando a Jefferson, los federalistas querían a Burr en su lugar. Hamilton ayudó a persuadirlos de que eligieran a Jefferson en su lugar. Al apoyar a su antiguo enemigo republicano, que ganó la presidencia, Hamilton perdió prestigio dentro de su propio partido y prácticamente puso fin a su carrera pública.
El duelo de Hamilton con Burr
En 1801, Hamilton construyó una casa de campo llamada Grange en la isla de Manhattan y ayudó a fundar un periódico federalista, el New York Evening Post, cuyas políticas reflejaban sus ideas. A través del Post, elogió la compra de Luisiana en 1803, a pesar de que los federalistas de Nueva Inglaterra se habían opuesto. Algunos de ellos hablaron de secesión y en 1804 comenzaron a negociar con Aaron Burr por su apoyo. Casi todos los federalistas, excepto Hamilton, favorecieron la candidatura de Burr a la gobernación del estado de Nueva York. Hamilton instó a la elección del oponente republicano de Burr, quien ganó por un estrecho margen, pero es dudoso que la influencia de Hamilton decidiera el resultado. En cualquier caso, Alexander Hamilton y Burr habían sido enemigos durante mucho tiempo, y Hamilton había frustrado varias veces las ambiciones de Burr. En junio de 1804, después de las elecciones, Burr exigió satisfacción por los comentarios que supuestamente Hamilton había hecho en una cena en abril en la que dijo que tenía una “opinión despreciable” de Burr. Hamilton tenía aversión a los duelos, pero como hombre de honor se sintió obligado a aceptar el desafío de Burr. Los dos antagonistas se encontraron temprano en la mañana del 11 de julio en las alturas de Weehawken, Nueva Jersey, donde el hijo mayor de Hamilton, Philip, había muerto en un duelo tres años antes. La bala de Burr dio en el blanco y Hamilton cayó. Hamilton dejó a su esposa y siete hijos con muchas deudas, las cuales sus amigos ayudaron a pagar.
El legado de Alexander Hamilton
Alexander Hamilton era un hombre tanto de acción como de ideas, pero todas sus ideas implicaban acción y estaban dirigidas hacia algún objetivo específico en el arte de gobernar. A diferencia de Benjamin Franklin o Thomas Jefferson, él no tenía una mente amplia e inquisitiva, ni era especulativo en su pensamiento en el sentido filosófico de buscar verdades intangibles. Era ambicioso, decidido, trabajador y uno de los genios administrativos de Estados Unidos. En política exterior, era realista, creía que el interés propio debía ser la estrella polar de la nación; las cuestiones de gratitud, benevolencia y principios morales, sostenía, eran irrelevantes.
Lo que lo vuelve fascinante para los biógrafos son las vetas de ambición, celos e impulsividad que lo llevaron a desastrosos enfrentamientos personales: la ruptura con Washington en 1781, que afortunadamente no le hizo daño; una relación adúltera en 1791, que lo dejó expuesto al chantaje; el asalto a Adams que condenó las perspectivas federalistas en 1800; y tal vez incluso el duelo en el que murió. La unión de una mente brillantemente sintonizada con el futuro económico con el temperamento de un hombre impetuoso es rara.
Sobre todo, Alexander Hamilton fue uno de los primeros grandes nacionalistas de Estados Unidos. Creía en una nación indivisible donde la gente no le daría su lealtad a ningún estado sino a la nación. Aunque era conservador, no temía el cambio ni la experimentación. El conservadurismo que lo llevó a denunciar a la democracia como hostil a la libertad surgió de su temor de que la democracia tendiera a invadir los derechos de propiedad, que él consideraba sagrados. Su preocupación por la propiedad era un medio para lograr un fin. Quería hacer sagrada la propiedad privada porque planeaba construir sobre ella un gobierno central fuerte, capaz de reprimir los desórdenes internos y asegurar la tranquilidad. Todos sus planes económicos, políticos, militares y diplomáticos estaban dirigidos a fortalecer la Unión. El monumento más perdurable de Hamilton fue la Unión, ya que gran parte de esta se basó en sus ideas.
En 2015, Alexander Hamilton se convirtió en el centro de la discusión nacional en los Estados Unidos como resultado de la explosiva popularidad de un nuevo musical aclamado por la crítica basado en su vida. Escrito por Lin-Manuel Miranda, quien también protagonizó el papel principal, Hamilton se entrelazó con el hip-hop y Broadway de maneras previamente inimaginables y elevó a Hamilton más alto en el panteón de los Padres Fundadores mientras lo humanizaba de maneras conmovedoras e inspiradoras. Aclamado como el nuevo musical estadounidense más importante de una generación, arrasó en los premios Tony 2016.
La influencia económica de Alexander Hamilton en la actualidad
Como resultado de la crisis del coronavirus en Europa y la necesidad de una respuesta conjunta por parte de la Unión Europea, el presidente Emmanuel Macron y la canciller alemana Angela Merkel propusieron crear los denominados eurobonos (bonos de deuda soberanos compartidos por la Unión Europea para financiar la recuperación del continente tras la crisis del coronavirus). Dicho movimiento fue calificado por los medios de comunicación como «el momento hamiltoniano», recordando el papel que desempeñó Alexander Hamilton al unificar la deuda de todos los estados pertenecientes a la entonces Federación de Estados. Fue la propuesta de Hamilton la que ayudó a cimentar una unión monetaria en los Estados Unidos, sentando las bases de la administración unificada en base a un gobierno central más fuerte en oposición a las ideas de los más federalistas que habrían procurado que cada estado asumiera sus propias deudas por separado.
La actual propuesta de unión monetaria de Europa aún dista mucho de la propuesta de unidad de Alexander Hamilton, pues no unifica toda la deuda de todos los estados europeos, solamente la deuda destinada a la recuperación económica, pero aún así es un referente claro de cómo la unidad fiscal y monetaria siempre termina generando una mayor unidad política al tiempo que crea resistencia entre quienes son reacios a esa unidad. Las ideas de Hamilton no solo constituyeron la base de la unidad monetaria de los Estados Unidos, sino también de su unidad fiscal, con un sistema de impuestos y gastos federal que se apoya en las decisiones tomadas por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos y la Reserva Federal.
Alexander Hamilton ciertamente también es recordado por su apoyo al proteccionismo en los primeros años de Estados Unidos como nación independiente, las políticas mercantilistas y su apoyo firme a la idea de la propiedad privada como la base para un sistema de gobierno fuerte y legítimo.
Con información de Britannica.
